哺乳纲（脊索动物门脊椎动物亚门下的一纲）

哺乳纲（脊索动物门脊椎动物亚门下的一纲）

哺乳纲，属于脊椎动物亚门纲，通称兽类 。哺乳动物是被毛、胎生、哺乳的高级脊椎动物，具有高度发达的神经系统和感觉器官，能协调复杂的机能活动。体被毛衣，体温高且恒定，减少对环境的依赖性。异型齿，口腔腺发达。出现口腔消化，提高了食物的利用率。胎生（除个别外），哺乳行为提高了后代的成活率。 因通过乳腺分泌乳汁来喂养幼崽而得名。

哺乳动物的数量很多，除了南极洲、北极中心区域和个别岛屿外，全世界的各个角落都有分布。哺乳动物的栖息地可以是水中、陆地、地下和空中，有肉食动物、草食动物和杂食动物。哺乳动物对极端恶劣环境的适应能力很强，在荒漠、高山、草原和极地高寒地区都有其的身影。 现存的哺乳动物可以分成三种类群。第一种是单孔类，也叫原兽类，代表动物是鸭嘴兽。这些动物都是靠卵繁殖后代，是哺乳动物中进化程度最低的。第二种是有袋类，也叫后兽类，代表动物是袋鼠。这类动物出生后没有办法直接脱离母体，必须在育儿袋中再发育一段时间。第三种是有胎盘类，是哺乳动物进化的最高级阶段，也叫真兽类。包括原兽类和后兽类以外的所有哺乳动物，也是现代哺乳动物的主体。

生物学家通过研究化石发现，最早的哺乳动物出现在1.25亿年前，当时地球上还有爬行动物恐龙生存。 哺乳动物是非常成功的动物。它们能够占据几乎每种陆生生境 。人类也是哺乳动物，属于灵长类。

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